Le pétrole, matière première incontournable à l’industrie est devenu l’un des piliers majeurs de l’économie mondiale et un enjeu de puissance. Découvrez dans cet article, l’évolution de l’industrie du pétrole.
L’industrie pétrolière qui traite de la chaîne industrielle du pétrole et du gaz de pétrole allant de la découverte à l’exploitation en passant par le transport, le raffinage et la mise en marché est une industrie à forte densité de capital qui comporte des risques financiers élevés et dont la rentabilité dépend essentiellement de l’offre et de la demande sur le marché pétrolier.
Cette industrie hautement stratégique est caractérisée par des cycles d’expansion et de récession très marqués à cause des tensions entre les pays consommateurs (souvent des grandes puissances militaires) et certains pays producteurs, dues notamment au fait que l’emplacement géographique des gisements de pétrole ne coïncide pas toujours avec celui des pays consommateurs. Jetons un coup d’œil sur les grandes étapes qui ont marqué l’histoire et l’évolution de l’industrie pétrolière dans le monde.
When people think of the oil industry, they think of Rockefeller, much like when people think of the software industry, they think of Bill Gates.H. W. Brands
Du latin petra oleum (huile de roche), le pétrole est un liquide naturel brun, plus ou moins visqueux composé uniquement de carbone et d’hydrogène qui était utilisé à des fins diverses depuis la plus Haute Antiquité (comme source d’énergie par les Babyloniens qui mettaient du pétrole dans leurs lampes en guise d’huile à brûler ou encore comme médicament par les Romains).
Si à cette époque, seuls les gisements de surface (nappes superficielles) étaient exploités, on ignorait encore que le pétrole reposait en d’immenses gisements sous forme liquide ou gazeuse dans les profondeurs de la terre. Ce n’est que plus tard, au milieu du XVIIIe siècle que des voyageurs anglais constatèrent qu’il était possible de provoquer l’émanation d’un produit inflammable en creusant le sol.
Naissance de l’industrie pétrolière (1800-1869)
Tout commence en 1852 avec l’invention du pétrole lampant (un combustible peu onéreux et de bonne qualité pour l’éclairage) par Abraham Gessner. Ayant appris que le pétrole trouvé en Pennsylvanie dans le Nord-Est des États-Unis fournissait du pétrole lampant par distillation, George Bissell et Jonathan Eveleth créent la société Pennsylvania Rock Oil Company en 1855. Les deux hommes demandent l’aide de Benjamin Silliman Jr, professeur de chimie de l’université Yale qui confirme cette distillation à l’échelle industrielle et publie une liste de la gamme de produits qui pouvait être obtenue après distillation du pétrole (goudrons, lubrifiants, naphta, solvants pour les peintures ainsi que l’essence).
Le pétrole qui était alors utilisé sous forme brute pour l’éclairage connaît une forte croissance de sa demande avec l’apparition du moteur à explosion qui sera à la base du développement de nouvelles formes de pétrole de meilleure qualité. Cette même époque verra naitre à Ploieşti en Roumanie la première raffinerie qui alimentait les 1 000 lampes de l’éclairage public de Bucarest.
La naissance de l’industrie pétrolière moderne conduite par des financiers est associée au “Colonel” Edwin Drake qui avait foré le premier puits producteur de pétrole à Titusville en Pennsylvanie, une région connue pour les affleurements de pétrole le 30 Août 1859.
Modernisation de l’industrie pétrolière (1870-1913)
En 1870, John Davison Rockefeller fonde la Standard Oil Co., une société de raffinage dont l’activité principale était la production du kérosène comme source d’éclairage. Cette entreprise se développe au point de s’assurer une situation de monopole sur le raffinage américain et de contrôler près de 95 % du marché mondial du pétrole.
En 1885, la famille Rothschild lance la production pétrolière en Russie et la Royal Dutch, une compagnie néerlandaise développe la production de pétrole à Sumatra alors que Marcus Samuel crée la compagnie Shell qui s’assure du transport de pétrole par le canal de Suez en 1892.
La consommation mondiale de pétrole explose avec le progrès de la chimie (en particulier celui de la pétrochimie) et l’invention de l’automobile par Daimler et Benz en 1896. Entre les années 1930-1945, c’est essentiellement en Amérique que se concentre la production mondiale du pétrole (plus de 60%) avant la découverte d’importants gisements au Moyen-Orient.
Le Cartel des Sept Sœurs
Les « Sept Sœurs » ce terme rendu populaire par l’homme d’affaires Enrico Mattei désignait les sept compagnies pétrolières transnationales qui contrôlaient environ 85 % des réserves mondiales de pétrole avant la crise pétrolière de 1973. Ce groupe comprenait:
- Anglo-Iranian Oil Company (aujourd’hui BP)
- Gulf Oil (qui fera plus tard partie de Chevron)
- Royal Dutch /Shell
- Standard Oil Company of California (actuel Chevron)
- Standard Oil Company of New Jersey (Esso, plus tard Exxon, fait maintenant partie d’Exxon Mobil)
- Standard Oil Company of New York (Socony, plus tard Mobil, fait désormais également partie d’ExxonMobil)
- Texaco (fusionné plus tard avec Chevron)
Cette domination s’est depuis lors déplacée vers les pays de l’OPEP et les sociétés pétrolières des économies de marché émergentes que le Financial Times qualifie des « nouvelles Sept Sœurs »:
- Saudi Aramco
- Gazprom
- China National Petroleum Corporation
- National Iranian Oil Company
- PDVSA (Venezuela)
- Petrobras (Brésil)
- Petronas (Malaisie)
Guerres mondiales, découvertes et crises pétrolières
La Première Guerre mondiale de 1914-1918 a considérablement accru la demande en produits pétroliers faisant passer le prix du baril de 0,81$ à 1,98$ à cause des armes terrestres, maritimes et aériennes qui consommaient énormément d’essence, de mazout et de kérosène. Avec cette guerre, le pétrole devient un enjeu stratégique majeur et le contrôle des zones de production devient crucial pour les grandes puissances qui pour la plupart ne disposaient pas de ressources propres, à l’exception des États-Unis et de l’Union soviétique.
La fin de la guerre s’accompagne du développement de l’économie des pays industrialisés avec un boom dans des secteurs consommateurs de pétrole comme l’automobile, l’industrie aéronautique ou la pétrochimie. Cette hausse de la demande fera passer le prix du baril de pétrole à 3,07 $ avant de retomber à 1,61 $ suite à l’augmentation de la production.
Pour aller plus loin, merci de regarder la vidéo disponible en introduction à cet artcile. Il est aussi possible de continuer votre lecture en cliquant ici.